Les services d’urgence fonctionnent à leur pleine capacité et manquent de personnel. L’affluence entraîne des temps d’attente plus longs, des proportions plus élevées de patients qui quittent l’urgence sans avoir reçu de soins et des exigences accrues envers le personnel¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ1, ¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ2, ¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ3.

Les causes de l’affluence dans les services d’urgence sont multidimensionnelles et vont au-delà de l’accès aux soins primaires. Un meilleur accès aux soins primaires pourrait être un facteur qui contribuerait à réduire le nombre de visites au service d’urgence. Cela dit, cet accès ne suffira pas, à lui seul, à améliorer la situation dans les salles d’urgence bondées. Les problèmes d’accès aux soins primaires ne sont pas un facteur important de l’engorgement dans les services d’urgence¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ2, ¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ4.

Une analyse publiée récemment par l’Agence des médicaments du Canada résumait l’engorgement dans les services d’urgence comme un problème de surcharge des hôpitaux et de ressources limitées dans l’ensemble plus vaste des systèmes de soins de santé et de services sociaux¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ2. La situation dans les services d’urgence est le reflet de défis qui affectent le réseau en entier : le cheminement des patients dans les hôpitaux de soins de courte durée et les établissements de soins de longue durée, les pénuries de personnel, la complexité grandissante des besoins des patients et le manque de soutien social dans la collectivité¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ3

• Le cheminement des patients, surtout dans le cas des patients qui doivent être admis à l’hôpital, représente un défi de taille : les données de l’ICIS montrent que la moitié des patients hospitalisés ont passé plus de 16 heures à l’urgence, et qu’un patient sur 10 a attendu plus de 48 heures¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ5.
• D’autres indicateurs de l’accès aux soins de santé suggèrent que les ressources limitées entraînent des problèmes systémiques plus larges. Par exemple :
  • un patient hospitalisé sur 10 verra son séjour à l’hôpital prolongé jusqu’à ce que des services ou un soutien à domicile soient disponibles pour sa sortie¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ6, ¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ7;
  • près d’un patient sur 10 qui visite le service d’urgence pour des problèmes de santé mentale ou d’utilisation de substances se rend à l’urgence au moins 4 fois par année¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ8;
  • les patients qui se rendent fréquemment à l’urgence montrent des signes que leurs besoins en soins ne sont pas comblés dans la collectivité¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ9.

Les interventions visant à régler le problème d’engorgement ne doivent pas s’attaquer uniquement aux processus et aux ressources dans les services d’urgence : elles doivent aussi traiter les problèmes plus larges qui influencent les types de personnes qui se rendent à l’urgence, le cheminement des patients hors de l’urgence et les contextes sociaux qui ont une incidence sur les besoins de la population en matière de services¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ2.

L’Association canadienne des médecins d’urgence recommande d’utiliser une approche globale pour résoudre le problème d’engorgement dans les services d’urgence. Cette approche comprend des politiques qui donnent la possibilité aux patients d’obtenir des soins primaires hors des services d’urgence. Elle comprend également des cadres permettant de traiter les problèmes de capacité des hôpitaux et décrivant le rôle des services d’urgence dans les systèmes de soins de santé¸éé´Úé°ù±ð²Ô³¦±ð²õ3.

Les indicateurs inclus dans le présent rapport mesurent les besoins non comblés en matière d’accès aux soins primaires en fonction de la situation dans les services d’urgence. 

Un meilleur accès aux soins primaires pourrait réduire les visites à l’urgence pour des conditions propices aux soins primaires, améliorerait l’expérience des patients et la continuité des soins, et réduirait quelque peu la demande imposée au personnel. 

Toutefois, il ne suffira pas de simplement régler la question de l’accès aux soins primaires pour résoudre le problème d’engorgement dans les services d’urgence. Pour y arriver, nous devons adopter une approche qui tient compte de la capacité des hôpitaux et de la capacité dans les autres secteurs de soins (comme les services à domicile et les soins de longue durée), de la gestion de la performance et de la responsabilité, et des besoins plus larges de la population3. 
 

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Les Canadiens ne devraient pas être obligés de se rendre à l’urgence en désespoir de cause, faute d’avoir d’autres options; ils devraient avoir recours aux services d’urgence quand ils pensent avoir un véritable problème urgent ou très urgent. L’accès aux soins primaires n’est pas un facteur important de l’affluence dans les urgences, mais il est le reflet de problèmes importants dans l’ensemble du système de soins de santé. — D^r Howard Ovens, urgentologue et stratège en chef, Système de santé Sinaï

• Priorités partagées en santé
• Visites au service d’urgence et durée du séjour selon les données du SNISA
• Information de l’ICIS sur l’accès et les temps d’attente

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